Het NSF was een zelfstandige organisatie binnen de illegaliteit. Het werd ook wel de financierder van het verzet genoemd. Het NSF voorzag gezinnen van onderduikers en onderduikers zelf van inkomsten, maar ook het verzetswerk werd door het fonds financieel ondersteund. In eerste instantie waren de giften van Nederlanders de belangrijkste bron van inkomsten. Later werden leningen belangrijker doordat de NSF met behulp van overheidsgaranties leningen kon afsluiten. Op basis van een overheidsgarantie was de verstrekker van de lening verzekerd dat hij of zij na afloop van de oorlog zijn of haar geld terug zou krijgen. Hierdoor kon op grote schaal door het NSF leningen worden afgesloten en kwam er veel meer geld binnen dan door giften. Dit was ook noodzakelijk door de toenemende hulpvraag.